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Elderflower Cordial Recipe

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O sabugueiro é um arbusto natural da Europa e do Norte de África que tem muitas utilizações medicinais, cosméticas e culinárias. Em Portugal, são arbustos comuns um pouco por todo o lado mas sobretudo no interior quente do país. São tão disseminadas que é fácil encontrar sabugueiro na beira da estrada, sobretudo perto das povoações que acreditam que esta planta atrai coisas boas. De facto, o sabugueiro é uma planta muito associada ao folclore (são inúmeras as lendas e superstições associadas a ela) e à magia já que, nas aldeias, se diz que atraem as fadas. Não é por acaso que a Elder Wand, um dos Talismãs da Morte, considerada a varinha mágica mais poderosa de sempre, é feita de madeira de sabugueiro (Obrigada Rui!).

À primeira vista é uma planta que não promete muito, mas, nos dias quentes de verão, as flores exalam um perfume doce e delicado que, desde há séculos, serve de base para o xarope de flor de sabugueiro.
A sua utilização é muito diversa porque pode ser usado para fazer refrescos, aromatizar cocktails, gelados, bolos e outras sobremesas. Há até quem diga que o xarope de flor de sabugueiro eleva qualquer sobremesa a outro nível!

Durante anos procurei à venda xarope de flor de sabugueiro. Para além de ter sido bastante difícil de encontrar, paguei sempre caro por ele que por vezes não tinha um aroma muito intenso e quase sempre era importado dos países nórdicos. Parecia impossível que um simples xarope, de uma planta de beira da estrada tão comum no nosso país, com um tempo de floração tão alargado, tivesse de fazer quilómetros para chegar até mim.

Até que, um dia, me deparei com o sabugueiro do terreno vizinho à casa dos meus pais. Bom, o resto é história, porque fazer um xarope é das coisas mais fáceis do mundo. Por isso aqui têm o meu testemunho, a minha receita e alguns conselhos.

Em Portugal, a flor de sabugueiro começa a abrir lá para o mês de maio. O auge da floração atinge-se por volta do S. João, em meados de junho, mas a planta continua a florir até agosto, dependendo das condições climatéricas.
O aroma das flores de sabugueiro é sobretudo devido ao pólen. Por essa razão, é adequado apanhar as flores num dia bem soalheiro (as plantas costumam produzir mais pólen em dias de sol e mais secos) e evitar sacudi-las demasiado, colocando-as cuidadosamente num cesto com as coroas brancas voltadas para cima.

Eu não lavei as minhas flores! isso faria com que perdesse uma grande quantidade de pólen. Em vez disso, separei as flores com muita atenção para retirar qualquer inseto que nelas se escondesse. Não se preocupem, não é muito comum, por isso é uma tarefa delicada mas não muito morosa. De resto, a fervura esteriliza as flores!

Depois de separar as flores é tempo de começar a fazer o xarope! Aqui está a receita:

15 a 20 influrescências de sabugueiro grandes
500g de açúcar branco
1 litro de água
4 colheres de sopa de mel suave
2 limões

Numa panela juntar o açúcar, o mel e um litro de água.
Colocar ao lume até que o açúcar se dissolva. Eu deixei ferver uns 3 minutos. Quanto mais tempo deixarmos ferver, mais denso fica o xarope. Por outro lado mais água irá evaporar e, por isso, menor será a quantidade final. O tempo que deixam ferver é uma opção pessoal!

Desligar o fogão, colocar as flores em infusão juntamente com as cascas dos dois limões. Juntar o sumo de um limão e cortar o outro em metades e acrescentar também à panela. Deixar infundir durante 24h.

Por fim, coar para garrafas esterlizadas usando algumas camadas de gaze ou musselina e guardar no frigorífico.
Esta receita faz aproximadamen-te 1,5l de xarope que dura no máximo dois meses no frigorífico.
Eu dividi a porção: enchi uma ou duas garrafas esterilizadas pequenas, com menos de 500ml. Quanto mais pequenas forem as garrafas melhor porque se alguma se estragar entretanto, há boas hipóteses de que as restantes ainda se mantenham saudáveis. Com o restante xarope enchi cuvetes de gelo que guardo no congelador em sacos reutilizáveis para usar sempre que desejar. Desta forma fiquei com xarope de flor de sabugueiro que posso usar em qualquer altura do ano para fazer refrescos ou usar em sobremesas.

 

The elderberry is a native shrub from Europe and North Africa that has many medicinal, cosmetic and culinary uses. In Portugal, it is a widespread shrub and it is easily found on the roadside, especially near old villages where people believe that it attracts good things. In fact, the elderberry is associated to folklore (there are numerous legends and superstitions associated with the plant) and magic as it is said to attract fairies. So, it is no coincidence that the Elder Wand, one of the death Talismans, considered the most powerful magic wand in history, is made from elderberry wood (Thanks Rui!).

At first glance it does not promise too much, but on hot summer days, the elderflowers exude a sweet and delicate scent that is the basis for the elderflower cordial.
Its use is very diverse because it can be used to do several drinks, flavored cocktails, ice cream, cakes and other desserts. There are even those who say that the elderflower cordial elevates any dessert to another level!

For years I tried to buy elderflower cordial: it was quite difficult to find, I always paid dearly for it, sometimes it did not have a very intense aroma and was often imported from Nordic countries. It seemed impossible that a simple syrup, from such a common roadside plant in our country, with a wide flowering time, had to make thousands of kilometers to get here.

Until one day, I came across the elderberry that used to stand on the property of my mom’s neighbor… Well, the rest is history, because making a syrup is of the easiest things in the world. So here you have my witness, my recipe and some advices!

In Portugal, the elderberry starts flowering in May. The flowering peak is reached around mid-June, but the plant continues to bloom until August, depending on weather conditions.
The aroma of elderberry flowers is mainly due to its pollen. For this reason, it is appropriate to pick the flowers in a very sunny day (plants usually produce more pollen on sunny and drier days) and avoid shake them to much, placing them carefully in a basket with white crowns facing up.

I did not wash my flowers! it would make them lose a lot of pollen. Instead, I separated the flowers carefully to remove any insects. Do not worry, it’s not very common, so this is a delicate but not to time-consuming task. Moreover, the boiling sterilizes the flowers!

After separating the flowers is time to start making the syrup! Follow the recipe below:

15 to 20 large crowns of elderflower
500g white sugar
1 liter of water
4 tablespoons of mild honey
2 lemons

In a saucepan add the sugar, honey and a liter of water.
Put the pan over the heat until the sugar dissolves. I let boil about 3 minutes. The longer we let boil, the denser the syrup will get. On the other hand, if you boil it for a long period, more water will evaporate and therefore the final quantity of syrup will be smaller. It’s up to you!

Turn off the heat, place the flowers in infusion along with the zest of two lemons. Add the juice of one lemon and also two halves of lemon to the pan. Brew for 24 hours.

Finally, strain the cordial to some sterilized bottles using a few layers of gauze or muslin and store it in the refrigerator.
This recipe makes approximately 1.5l of syrup that lasts up to two months in the fridge.
I divided the portion: I filled two small bottles (the smaller the better because if one of them spoils, there is a good chance that the rest still remain healthy) and I used the remaining syrup to fill ice cuvettes to keep in the freezer to use whenever I want. This way I will have elderflower syrup to used at any time of year!

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Bake, Decor, Flowers, Make, Preserve, Review, Seasons, Sew & Patchwork, Think

Book review: Mãos à obra!

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Nunca estive tão ansiosa pelo lançamento de um livro como pelo “Mãos à obra!” da Constança. Descobri o blog (na altura era o Saídos da Concha) há cerca de três ou quatro anos. E foi por acaso, quando procurava opiniões sobre como comprar tecidos on-line. Uns dois meses mais tarde fui lá parar novamente noutra pesquisa qualquer e, a partir daí, acho que devo ter lido o blog todo de trás para frente!
Identifico-me muito com os princípios dela e creio ter encontrado naquelas palavras todas alguém semelhante. A internet pode ter um milhão de problemas mas eu não posso esquecer como me permitiu encontrar pares, ou seja, pessoas que partilham os mesmos interesses e que nos fazem sentir um pouco mais “normais”. Em comum com a Constança tenho uma grande vontade de sentir as estações e usar os materiais naturais para criar à mão, que é o melhor e mais natural instrumento de todos. Não importa muito se o tema ou os interesses são muito definidos. O meu blog é de histórias, experiências, não tem um tema só… a não ser esta linha feita à mão.

Quando o livro finalmente saiu, foi uma enorme alegria descobrir o “Mãos à obra” porque ele tem muitas coisas que me agradam num bom livro de crafts: projectos que funcionam, materiais acessíveis, fotografias convidativas e uma ligação com o público alvo.
Em primeiro lugar a Constança estabelece uma grande cumplicidade com o leitor. Abre o tema, justifica-o, dá-lhe estatuto. Depois aborda as áreas em que ela mais gosta de trabalhar: arranjos florais, projectos de costura, decoração, conservas e bolos. E antes de se iniciar nos projectos recomenda materiais e define as principais técnicas usadas no decurso do livro.
Seguem-se os projectos divididos pelas estações do ano, como não podia deixar de ser, porque esta é de facto a opção mais lógica face à diversidade, praticidade e pertinência de todos eles. O formato de apresentação é clássico, porque numa equipa vencedora não se mexe e porque os projectos, já por si, são encantadores e não precisam de distracções. Para rematar o carácter feito-à-mão, a Constança dá explicações numa linguagem extremamente simples, acompanhadas das suas próprias fotografias.

Pronto, que eu possa expressar, o livro é isto! Mas quando leio o que acabei de escrever… bom, para quem a acompanha com tanto carinho, as palavras parecem poucas e pobres.
Não me interpretem mal. Nunca estive com a Constança pessoalmente, não posso dizer que conheça sequer 1/4 do que ela vive todos os dias e até há bem pouco tempo nunca tinha ouvido a sua voz. Mas sei que tudo neste livro foi feito em casa, à medida de uma família real, num contexto real, como o meu ou o de qualquer um de vocês. Por causa disso garanto-vos que o livro, assim como o blog, foi resultado de muito uso do abre-casas, muitas fotografias tiradas sem luz durante o Inverno inglês, posts de verão escritos enquanto o frio neozelandês se faz sentir, muitos livros empilhados a fazer a vez daquele tripé, muitas sessões fotográficas alegremente interrompidas por um Rodrigo e um Pedro, muitas bobines vazias, muitas compotas que passaram o ponto, muitas flores que afinal não abriram e de muitos bolos em que ela, acontece, esqueceu o fermento, tal e qual como eu! O resultado é apenas o fruto da perseverança, da experiência e de uma vontade enorme de partilhar com o mundo as maravilhas do saber fazer.

I’ve never been so excited by the launch of a book as by the “Mãos à Obra” book from Constança. I discovered her blog about three-four years ago, by chance, when I was looking for opinions on how to buy fabric online. A couple of months later I got there again and from then I think I must have read all her blog posts! I truly recognize the principles of the blog and and I think I have found in her words some pairing I always struggle to find. The internet may have a million problems but I can not forget how it allowed me to find peers, that is, people who share the same interests and who make us feel a little more “normal”. I have several things in common with Constança: a great desire to go with the seasons and use natural materials to create, with my own hands, which are the best and most natural instruments of all! It doesn’t matter much whether the topic or the interests are very defined. My blog is about stories, experiences, does not have a unique theme, unless this handmade thing…

When the book finally came out, it was a great joy to discover “Mãos à Obra” because it has many things that please me in a good craft book: projects that work, using affordable materials, awesome photos and a text that creates a connection with the audience.
In the first place, Constança establishes a great complicity with the reader. She opens the subject, justifies it, gives it status. After that, it addresses the areas that she likes to work with: flower arranging, sewing projects, decoration, preserves and cakes. But before starting the projects, she recommends the most common materials and defines the main techniques used in the course of the book.
The projects are divided by season, as they should, because this is, in fact, the most logical choice due to the diversity, practicality and relevance of all of them. The format is classic, because you don’t change thinks that work, do you? And because the projects, alone, are charming! They just don’t need distractions! To keep it all handmade, Constança gives her own tips accompanied by her own photographs.

Okay, so… if I know how to express myself, this is it! But when I read these last paragraphs, oh my… for those who accompany her with such affection, my words seem so short and poor…
Don’t get me wrong. I’ve never met Constança face-to-face, I don’t even know 25% of what her everyday live is and until some time ago I had never heard her voice. But I know that everything in this book was homemade, in a “real family” context, as mine or yours. Because of that, I assure you that this book, like her blog, is the result of excessive use of the seam reaper, hundreds of photo shoots with no natural light during the English winter, lots of summer posts while is freezing outside in NZ, many books piled to replace a proper tripod, several photo shoots happily interrupted by Rodrigo and Pedro, many empty bobbins, lots of jams that passed the thickening point, many flowers that, in the end, did not bloom and some cakes that haven’t rise because, you know, she forgot the baking powder, just like I do! The result, however, is the product of perseverance, experience and a strong desire to share with the world the wonders of know-how.

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Flowers, Review, Spring

Book review: The Flower Recipe Book

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Sabem aqueles arranjos bucólicos, que só de olhar já nos deixam relaxados? Daqueles que em vez de serem demasiado sérios, têm um caimento natural e enchem uma sala de aromas, cores, texturas?
Quem já não quis ter um belo jardim inglês, para poder colher um monte de flores e ter a capacidade de as colocar assim, como se tivessem sido simplesmente pousadas, numa jarra original que nenhum de nós tem em casa? Ah… eu fico encantada de olhar, mas também algo ansiosa por conseguir trazer um pouco desse encanto para a minha casa.
Agora que a Primavera começa a despertar, é possível encontrar nos jardins e até nas floristas, uma maior variedade de flores, rebentos, novidades. Daqui para a frente, fazer um arranjo bucólico começa a não ser uma ilusão depois de um inverno à base de sempre verdes e uma ou outra ideia original. O desafio é, como fazer? O que juntar? O que colher? Como conseguir o efeito desejado?

 

Um dos melhores livros que tenho sobre arranjos florais bucólicos, pouco formatados e com possibilidades originais é o “The Flower Recipe Book”.
Este livro é de devorar com o olhar mas está também desenhado de forma muito inteligente. Em primeiro lugar não ilude ninguém e mostra-nos quais os materiais adequados para conseguir um efeito profissional. Além disso desmistificar a ideia de que é preciso muita quantidade de flores para fazer um arranjo bonito e que as jarras ideais são aquelas que ninguém tem em casa. É mentira… Eu, que sou algo ponderada e minimalista nas minhas aquisições, só de olhar para a lista de possibilidades, contei logo 5 recipientes que tenho em casa que eu nunca usei como jarra para flores mas que posso agora ter em conta!
Depois ensina-nos as técnicas base para preparar as flores colhidas ou compradas, usar arames de florista para fortalecer ou prolongar caules, preparar as jarras e que tipo de evidência deve ter cada flor num arranjo.
Por fim avança para a parte prática apresentando mais de 40 flores diferentes e as respectivas técnicas de apresentação em arranjos de vários tipos: a flor sozinha (apresentada por exemplo em diferentes fases do seu ciclo de vida ou numa ou duas flores singelas); e a flor acompanhada, onde são apresentadas boas combinações para a flor em questão.
Isto permite-nos ter sempre a possibilidade de fazer um arranjo, tendo ou não muita variedade de flores! O interessante é que, mesmo que não tenhamos todas as propostas presentes, as explicações permitem substituir por outras opções do jardim a fim de conseguir o mesmo efeito. Um bocadinho daqui, outro dali, e é muito fácil conseguir um arranjo variado e cheio de movimento com a ajuda das técnicas e explicações que o livro fornece.
Há arranjos para todas as cores, para todos os objectivos, gostos e principalmente, para todas as estações. Desde arranjos para sala, boutonnieres, coroas para portas ou arranjos para pequenas divisões, há um pouco de tudo!

 

Para além disso é um excelente livro para folhear, porque as fotografias e cores são lindíssimas! Por essa mesma razão, faz parte de uma mão cheia de livros que tenho na sala, mesmo à mão de semear.

 

Do you know those bucolic flower arrangements that make you feel relaxed? Those that instead of being too serious, have a natural shape and fill a room with scents, colors, textures?
Who ever wanted to have a beautiful English garden, to be able to pick a lot of flowers and have the ability to put them like that, as if they had just been lodged, in that original vase that none of us have at home? Ah… I’m always delighted to look at those, but also something eager to bring some of that charm into my house.
Now that spring begins to peek, you can find in the gardens and even in the florists, a greater variety of flowers, shoots, novelties. From now on, making a bucolic arrangement begins to be possible after a winter with just greens and some original ideas. The challenge is, how to do it? What to put together? What to pick? How to achieve the desired effect?

 

One of the best books I have on bucolic, unformatted flower arrangements with some original possibilities is “The Flower Recipe Book“.
This book is to be eaten with your eyes but is also intelligently designed. First of all, it does not deceive anyone and show us what the appropriate materials to achieve a professional look. Also, it demystifies the idea that it takes a lot of flowers to make a beautiful arrangement and that the ideal vases are those that no one has at home. It’s a lie… I am fairly weighted and minimalistic in my purchases, but once I spotted the list of possibilities on the book, I thought about at least 5 containers I have at home that I have never used as a flower vase but which I can now take into account!
Then, the book teach us the basic techniques for preparing the flowers (picked or bought), to use flower wires to strengthen or extend stems, prepare the vases and explains the evidence that each type of flower should have in an arrangement.
Finally, it moves to the practical section of the book by presenting more than 40 different flowers and the techniques of their presentation in several types of arrangements: the flower on its own (presented for example in different phases of its life cycle or in one or two simple flowers); and the flower with company, where it presents good combinations for the flower in question.
This allows us to always have a possibility to make an arrangement, despite having or not a lot of variety! The interesting thing is that, even if we don’t have all the proposed flowers, the book explanations allow us to substitute them for other garden options in order to achieve the same effect. A little bit here and a little bit there and it became very easy to get a mixed arrangement with a great flow.
There are arrangements for all colors, purposes, tastes and especially, for all seasons. From living room arrangements, boutonnieres, flower wreaths or small room arrangements, there is a bit of everything!

 

It is also an excellent book to browse, because the photographs and colors are beautiful! For this very reason, it is part of a handful of books that I have close at hand in my living room.
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Decor, Flowers, Nature, Seasons, Winter

Paper-white

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Da última vez que falei no processo de forçar bolbos disse que já tinha experimentado forçar bolbos de jacintos.
Para além dos jacintos, tive bastante sucesso com narcisos “paper-white” ou “narcisos-de-papel”. Estes últimos foram os que me deram mais gozo pelas mais variadas razões. São fáceis de forçar porque geram quase sempre bons resultados, podemos colocar vários num mesmo recipiente como eu fiz com esta jarra transparente, têm um tempo de floração relativamente rápido de apenas 2-3 semanas, a flor aguenta-se bastante tempo, não precisam de um substrato muito sofisticado (eu usei terra mas há quem use apenas cascalho) e são lindíssimos!

 

O nome deve ter-lhe sido atribuído por um grande sábio. Há muitas palavras no mundo para descrever as coisas belas mas, por vezes, a simplicidade vale ouro. Em vez de uma única flor, cada bolbo desenvolve cachos de flores brancas que não têm mais de 2 cm de diâmetro. As suas pétalas são tão brancas, finas e delicadas que parecem mesmo feitas de papel! Gosto especialmente do reflexo criado pelo amarelo vivo das anteras no interior da corola.

 

O problema destes bolbos é que não são muito fáceis de encontrar por cá. São poucos os hortos que os têm à venda. É uma grande infelicidade porque esta espécie de narciso (Narcissus papyraceus) é nativa no território português. Uma parte dos bolbos de narciso “paper-white” que são facilmente encontrados à venda em países como a Inglaterra são de origem portuguesa. Enquanto que lá por fora estes narcisos são muito apreciados para decoração de interiores, por cá, ninguém lhes aprecia o encanto. Ninguém parece querer comprá-los ou vendê-los.
Felizmente consegui encontrar alguns bolbos num pequeno horto local que costuma ter, entre as variedades mais comuns, um ou dois produtos bem originais. Além disso, alguns hortos aceitam encomendas por preços bastante simpáticos.

 

The last time I wrote about bulb forcing I said I had tried to force bulbs of hyacinths.
In addition to the hyacinths, I had a huge success with “paper-white narcissus”. Those were very fun to force and to look after. “Paper-white narcissus” are easy to force and generate good results most of the times. They do not need a very sophisticated substrate (I used soil but some use only gravel ) and you can plant several bulbs in the same container. The bulbs have a fast flowering time of only 2-3 weeks, the flowers stay beautiful for a long time and are so unique!

 

Only a wise man could name them so well. There are so many words to describe the beautiful things but, sometime, simplicity is gold. Instead of a single flower, each bulb blooms a cluster of little white flowers with 2 cm of diameter. The petals are so white, so thin and delicate that they really seem made of paper! I especially love the colors created by the bright yellow of the anthers within the corolla.

 

The problem of these bulbs is that they are not very easy to found here in Portugal. Only a few nurseries have them for sale. I don’t understand it because this kind of narcissus (Narcissus papyraceus) is native from Portugal and other mediterranean countries. And a big amount of the “paper-white” available for sale in Britain came from nurseries in Portugal. While these daffodils are highly appreciated for interior decoration in northern countries and in the US, they seem to be underestimated here. No one seems to sell them or buy it. 
Fortunately I managed to find some bulbs in a very small nursery near my grandmother’s home that usually has one or two very unique products. In addition, I found that some nurseries accept orders for a very friendly prices.
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